May 2, 2012, 9:31 AM KST.
졸업식 때는 듣지 못할 10가지 이야기.
By CHARLES WHEELAN
2012년도 졸업생 여러분,
여러분 나이였을 때 저는 졸업연설에 지긋지긋함을 느꼈습니다. 대학 졸업 후 한 첫 일이 메인주 주지사를 위해 연설문을 작성하는 것이었기 때문입니다. 매년 봄이면 22살짜리들에게 들려줄 기발하고 맛깔스러운 이야기를 만들어내곤 했던 것이죠(당시 제 나이 23살이었으니 상당한 기교라 할 수 있겠습니다). 이후 수십년간 저는 경제와 공공정책 강의를 했습니다. 특히 저는 행복과 복지에 대한 연구를 해왔으며 덕분에 그 분야에 해박한 지식을 쌓았다고 생각합니다. 또한 졸업연설에서 흔히들 하는 지나치게 달콤하고 낙관적인 말들이 젊은이들이 마주할 미래에 별로 도움이 되지 않는다는 것도 알게 되었습니다. 따라서 저는 제가 졸업하던 1988년 누군가가 해주었으면 좋았겠다 싶은 이야기들을 여러분에게 해 드리고자 합니다.
1.동아리에서 보낸 시간은 가치있는 것이었다. 교내 스포츠나 신문사 활동에, 혹은 그저 친구들과 어울리는데 쓴 시간도 마찬가지입니다. 행복이나 복지와 관련있는 가장 중요한 요인 중 하나가 다른 인간과의 의미있는 관계라는 연구 결과가 있습니다. 주위를 한번 둘러 보십시오. 졸업 후 성공 여부를 판단하는 기준 중 하나는 10년, 20년 후에 이 사람들 중 다수가 아직 가까운 친구로 남아있는가일 것입니다.
2.아직 경험해야 할 최악의 날이 남아있다. 졸업은 행복한 날입니다. 하지만 제 임무는 여러분이 앞으로 뭔가 조금이라도 가치있는 일을 하려할 경우 고통스러운 자기 회의와 실패의 기간을 거칠 것이라는 것을 말씀드리는 것입니다. 그러니 미리 대비하십시요. 여러말 하지 않겠습니다. 저의 경우 졸업 후 일년간 일자리를 얻지 못했고, 가진 돈은 500달러도 안되었으며, 은퇴한 노부부와 살고 있었다는 것만 말씀드리겠습니다. 제가 졸업할 당시와 비교해 지금 유일하게 달라진 점은 이젠 은퇴도 맘대로 할 수 없다는 것입니다.
3.세상을 더 나쁘게 만들지는 말라. 여러분이 원대한 포부를 품을 수 있을 만한 얘기를 해 드려야 한다는 걸 압니다. 하지만 거창하게 나갈 것도 없이, 여러분의 뛰어난 재능을 일을 망치는데 발휘하지만 말라고 당부드리고 싶습니다. 그래도 꼭 사회적 물의를 일으키고 싶다면 아이비 리그 학위가 도움이 될 겁니다. 여러분은 명석하고, 하고자 하는 의지도 있으며, 창조적인 인재들입니다. 모두가 여러분이 이 세상을 바꿀 수 있다고 말할 겁니다. 그 말이 맞습니다. 하지만 “세상을 바꾼다”에는 금융규제를 피해가고, 비만 아동들에게 건강에 나쁜 음식을 파는 일 같은 것도 들어갈 수 있다는 사실을 기억하십시오. 여러분에게 암을 고치라고 주문하는 게 아닙니다. 다만 더 퍼트리지만 말아달라고 부탁하는 것입니다.
4.더 똑똑한 사람과 결혼하라. 제가 박사 학위 공부 중일때 아내 리는 고정 수입이 있었습니다. 아내가 소프트웨어 회사를 차리겠다고 했을 때는 제가 건강보험을 제공하는 일자리를 갖고 있었습니다. (분명히 해 둘 것은 “혜택을 주는 배우자”를 갖는 것과 “혜택을 주는 친구”를 갖는 것과는 다른 얘기라는 것입니다.) 인생이라는 배 위에서 배를 젓는 노를 하나 더 갖는 것은 유리합니다. 그리고 졸업이라는 건 통 안에 들은 물고기 중 영리한 놈을 쏘아 맞추는 것과 같다는 것도 말씀드리고 싶습니다. 파이베타카파 수재클럽 회원들은 가운에 분홍색과 푸른색 리본을 달고 있으며, 최우등졸업생들은 졸업식 안내장에 이름이 나와 있습니다. 부디 기회를 잡으시길!
5.리틀리그 경쟁을 멈추게 도우라. 요즘 아이들 스포츠는 말도 안되게 정형화되고 경쟁적이 되어갑니다. 재미있어서 야구를 하던 시절은 어디로 갔는지? 우리는 하나의 여정이 되어야 할 것을 단순한 경쟁으로 만들어버립니다. 우리는 성공이란 것이 단순히 정해진 어떤 방향으로 남보다 빨리 달려간다는 것을 의미하지는 않는다는 걸 압니다. 그런데도 아이가 태어나면서부터 우리는 원정축구팀이나 “좋은” 학교에 들어가지 못하면 남보다 못한 점수로 인생을 마감하게 된다는 메시지를 보냅니다. 결코 그렇지 않습니다. “어제 74세의 나이로 사망한 밥 스미스, 186위로 생을 마감하다.”라는 부고는 결코 없습니다.
6.부고를 읽으라. 부고는 전기와 같습니다. 좀 짧을 뿐입니다. 부고를 읽으면 흥미진진하고 성공적인 삶을 산 인물치고 틀에 박힌 직선적 삶을 사는 경우는 거의 없다는 걸 알게 됩니다.
7.부모는 자식에게 최선의 것을 원하지 않는다. 부모님은 여러분에게 좋은 것을 원하시는데 이 둘이 항상 같은 건 아닙니다. 위험과 고통에서 자식을 보호하려는 것은 부모의 본능입니다. 그래서 항상 안전한 길을 가도록 종용합니다. 군인, 탐험가, 대통령이었던 테오도르 루즈벨트는 한때 “실패는 고통스러운 일이다. 하지만 시도조차 해보지 못하는 건 더 가혹하다”라고 말했습니다. 멋진 말입니다. 하지만 테디의 어머니는 분명 그가 의사나 변호사가 되길 원하셨을 겁니다.
8.서커스단 동물처럼 살지 마라. 서커스에서 공연하는 동물들은 조련사가 땅콩이나 물고기를 상으로 주기 때문에 묘기를 부립니다. 여러분이라면 그보다는 나은 삶을 살아야 합니다. 여러분은 친구, 부모, 코치, 직원 등 다양한 존재로 살아갈 것입니다. 하지만 여러분이 실적에 따라 평가와 보상을 받는 곳은 직장 뿐입니다. 상사가 땅콩 하나밖에 던져주지 않았다는 것 때문에 여러분 인생의 결정을 잘못 내리는 우를 범하지 마십시요. 친구와의 저녁 약속 때문에 하던 일을 끝내지 못한 채 회사를 나서야한다면 여러분은 일을 “소홀히” 하는 것입니다. 그러나 일을 끝내기 위해 저녁 약속을 취소한다면 우정을 소홀히 하는 것입니다. 그런데 우리는 보통 그렇게는 생각하지 않지요.
9.모두가 빌린 시간이다. 여러분에게 주어진 것 중에 감사하지 않을 것은 하나도 없습니다. 내일이라는 시간조차도 그렇습니다. “버스에 치이다” 규칙을 알려드리겠습니다. 만약 제가 다음주나 내년에 버스에 치이게 된다면 이렇게 인생을 산 것을 후회할까요? 만약 지금처럼 살아간다면 (그리고 만약 버스에 치이지 않는다면) 10년, 20년 후 행복과 자부심을 느낄 수 있을까요?
10.위대해지려 하지 마라. 위대함은 행운이나 다른 환경적 요인의 영향이 있어야 합니다. 이런 것들은 여러분의 힘으로 통제할 수 없는 것이지요. 위대함이란 것을 거창하게 생각하지 않을 수록 발생 확률은 커집니다. 게다가 위대한 인생을 살지 못하면 어떻습니까? 충실한 인생도 그에 못지 않은데 말입니다.
졸업 축하드리며 행운을 빕니다.
10 Things Your Commencement Speaker Won't Tell You
By CHARLES WHEELAN
Class of 2012,
I became sick of commencement speeches at about your age. My first job out of college was writing speeches for the governor of Maine. Every spring, I would offer extraordinary tidbits of wisdom to 22-year-olds—which was quite a feat given that I was 23 at the time. In the decades since, I've spent most of my career teaching economics and public policy. In particular, I've studied happiness and well-being, about which we now know a great deal. And I've found that the saccharine and over-optimistic words of the typical commencement address hold few of the lessons young people really need to hear about what lies ahead. Here, then, is what I wish someone had told the Class of 1988:
1. Your time in fraternity basements was well spent.
The same goes for the time you spent playing intramural sports, working on the school newspaper or just hanging with friends. Research tells us that one of the most important causal factors associated with happiness and well-being is your meaningful connections with other human beings. Look around today. Certainly one benchmark of your postgraduation success should be how many of these people are still your close friends in 10 or 20 years.
2. Some of your worst days lie ahead. Graduation is a happy day. But my job is to tell you that if you are going to do anything worthwhile, you will face periods of grinding self-doubt and failure. Be prepared to work through them. I'll spare you my personal details, other than to say that one year after college graduation I had no job, less than $500 in assets, and I was living with an elderly retired couple. The only difference between when I graduated and today is that now no one can afford to retire.
3. Don't make the world worse. I know that I'm supposed to tell you to aspire to great things. But I'm going to lower the bar here: Just don't use your prodigious talents to mess things up. Too many smart people are doing that already. And if you really want to cause social mayhem, it helps to have an Ivy League degree. You are smart and motivated and creative. Everyone will tell you that you can change the world. They are right, but remember that "changing the world" also can include things like skirting financial regulations and selling unhealthy foods to increasingly obese children. I am not asking you to cure cancer. I am just asking you not to spread it.
4. Marry someone smarter than you are. When I was getting a Ph.D., my wife Leah had a steady income. When she wanted to start a software company, I had a job with health benefits. (To clarify, having a "spouse with benefits" is different from having a "friend with benefits.") You will do better in life if you have a second economic oar in the water. I also want to alert you to the fact that commencement is like shooting smart fish in a barrel. The Phi Beta Kappa members will have pink-and-blue ribbons on their gowns. The summa cum laude graduates have their names printed in the program. Seize the opportunity!
5. Help stop the Little League arms race. Kids' sports are becoming ridiculously structured and competitive. What happened to playing baseball because it's fun? We are systematically creating races out of things that ought to be a journey. We know that success isn't about simply running faster than everyone else in some predetermined direction. Yet the message we are sending from birth is that if you don't make the traveling soccer team or get into the "right" school, then you will somehow finish life with fewer points than everyone else. That's not right. You'll never read the following obituary: "Bob Smith died yesterday at the age of 74. He finished life in 186th place."
6. Read obituaries. They are just like biographies, only shorter. They remind us that interesting, successful people rarely lead orderly, linear lives.
7. Your parents don't want what is best for you. They want what is good for you, which isn't always the same thing. There is a natural instinct to protect our children from risk and discomfort, and therefore to urge safe choices. Theodore Roosevelt—soldier, explorer, president—once remarked, "It is hard to fail, but it is worse never to have tried to succeed." Great quote, but I am willing to bet that Teddy's mother wanted him to be a doctor or a lawyer.
8. Don't model your life after a circus animal. Performing animals do tricks because their trainers throw them peanuts or small fish for doing so. You should aspire to do better. You will be a friend, a parent, a coach, an employee—and so on. But only in your job will you be explicitly evaluated and rewarded for your performance. Don't let your life decisions be distorted by the fact that your boss is the only one tossing you peanuts. If you leave a work task undone in order to meet a friend for dinner, then you are "shirking" your work. But it's also true that if you cancel dinner to finish your work, then you are shirking your friendship. That's just not how we usually think of it.
9. It's all borrowed time. You shouldn't take anything for granted, not even tomorrow. I offer you the "hit by a bus" rule. Would I regret spending my life this way if I were to get hit by a bus next week or next year? And the important corollary: Does this path lead to a life I will be happy with and proud of in 10 or 20 years if I don't get hit by a bus.
10. Don't try to be great. Being great involves luck and other circumstances beyond your control. The less you think about being great, the more likely it is to happen. And if it doesn't, there is absolutely nothing wrong with being solid.
Good luck and congratulations.
